Dimitrijevic, iniezione di fiducia: Milano ritrova il suo play

Non poteva essere la miglior versione dell'EA7 Emporio Armani Milano, nell'anticipo del PalaSerradimigni. Non si poteva immaginare un'Olimpia riposata fisicamente, atterrata in Sardegna direttamente da Kaunas e con meno di 48 ore tra la trasferta di Eurolega e quella del 19° turno di LBA. E non lo è stata, eccezion fatta per Gillespie (8 rimbalzi, 3 stoppate e 2 recuperi per il centro americano). Sarebbe dovuta essere una Milano paziente, brillante, lucida tecnicamente, per resistere alle folate di intensità della Dinamo Sassari: il 72-78 finale dice che lo è stata, soprattutto grazie a Nenad Dimitrijevic.

15 punti (5/8 da 2, 5/5 ai liberi), 9 rimbalzi e 2 assist, +16 di plus/minus e 22 di valutazione in 24': le cifre di Neno nella trasferta sarda si erano viste poche altre volte nella stagione italiana, tra le quali proprio l'andata all'Unipol Forum contro la Dinamo Sassari - 10 punti, 5 rimbalzi e 6 assist, 23 di valutazione. Allargando lo sguardo anche alle serate di Eurolega, era forse dalla vittoria sul campo del Fenerbahce (29 novembre, 15 punti e 4 assist) che non si vedeva un Dimitrijevic così determinante per le dinamiche di Milano. 

Partita con lo stesso quintetto visto con lo Zalgiris (Mannion-Bolmaro-Shields-LeDay-Gillespie), l'appannamento dei titolari aveva chiarito immediatamente come, contro i raddoppi sulla palla e i continui contatti portati dalla squadra di coach Bulleri, per Milano sarebbe stato decisivo l'impatto della panchina. A maggior ragione a Sassari, trasferta storicamente indigesta all'Olimpia se reduce dalle fatiche di Eurolega - 2 sconfitte nelle ultime 3 uscite: 89-83 all'ora di pranzo della domenica, con 24 punti di Tyree e 13 di Charalampopoulos, il 3 dicembre 2023; 92-90, firmato dai 25 di Logan e 21 Bilan, il 3 aprile 2022.

A qualche settimana dalle sottolineature di Messina in conferenza stampa, Dimitrijevic si è caricato la second unit sulle spalle, a modo suo: nei primi 3 possessi offensivi, due perse banali per errori di comunicazione col compagno più vicino e poi assist in salto per Diop, a circumnavigare l'aiuto del neosassarese Thomas.

Tutti i 24' trascorsi da Dimitrijevic sul parquet hanno ricalcato lo stesso copione: istanti in cui la stanchezza fisica viene inevitabilmente a galla, con Bibbins e Cappelletti a rendere il confronto il più fisico e "sporco" possibile, alternati a gemme di astuzia e personalità. Non si spiegano altrimenti i 9 rimbalzi a tabellino: soprattutto l'ultimo, raccolto da un errore al tiro di Ricci (66-67), è il segnale di una presenza mentale costante, unica risorsa possibile per infilarsi nelle pieghe della partita.

Astuzia sì, come visto, ma soprattutto personalità. Quella che è sembrata talvolta mancare al rookie di Eurolega Dimitrijevic, sovrastato fisicamente nelle notti europee, ma che trova carburante in quelle italiane: con Sassari tornata addirittura avanti con l'energia del PalaSerradimigni e le triple di Sokolowski e Veronesi, a ricacciarla indietro ci hanno pensato la tripla di uno Shields fino al momento silente e il 5° canestro dal midrange della gara di Dimitrijevic.

Prendersi quella responsabilità, con Shavon e Causeur sul parquet, con Cappelletti "infilato nei pantaloncini", per allontanare definitivamente Sassari (70-74, 1'43" alla sirena finale), è ciò che più serviva a Dimitrijevic e all'EA7 Emporio Armani: dopo mesi di letture corrette per mettere in ritmo i compagni, una partita finalmente positiva al tiro può rivelarsi un'ulteriore scintilla per l'immediato futuro biancorosso. La soddisfazione di Messina al termine della gara, col pugno stretto al centro del parquet, è stata evidente: cavalcare l'onda di Kaunas, venendo a capo della terza trasferta in 5 giorni, era fondamentale per l'Olimpia in vista della Frecciarossa Final Eight e del rush finale di Eurolega. Se a surfare sulla tavola biancorossa ci sarà anche Nenad Dimitrijevic, la serata di Sassari avrà ancora maggior considerazione.