Mike James, l'ex più discusso: quinta volta al Forum dopo l'addio

Una sola stagione a Milano, nel 2018/2019, è bastata per creare due fazioni - tutt'ora attive - tra i tifosi dell'Olimpia Milano: quelli pro e quelli contro Mike James.

Il 34enne di Portland conquistò presto il Forum a suon di giocate da vero fenomeno: quell'anno, con 595 punti segnati in 30 partite, divenne il top scorer di tutta l'Eurolega vincendo l'Alphonso Ford Trophy. Un'istantanea su tutte: la fantastica tripla sulla sirena sparata in faccia a Micic che regalò all'Armani la vittoria con l'Efes ad Assago. 

Ma James è stato anche molto criticato per il suo carattere sopra le righe e la tendenza a mettersi in proprio che spesso diventava dannosa. Veniva accusato, per farla breve, di mettere il suo ego davanti alle esigenze della squadra: iconica, in questo senso, l'immagine dei due famosi time out di Desio nella gara col Panathinaikos, durante i quali James guardava da tutt'altra parte disinteressandosi completamente delle indicazioni che stava dando coach Pianigiani.

Alla fine della stagione il matrimonio con Milano non continuò: sui motivi della mancata scintilla tra il playmaker e l'allora nuovo coach Ettore Messina si continua a discutere anche oggi.

Ma come si è comportato Mike James al Forum nelle quattro volte in cui si è presentato a Milano da ex?

30 dicembre 2020: Olimpia-CSKA 87-91 ot

James era tra i leader della corazzata CSKA Mosca che da capolista conquistò la 12esima vittoria consecutiva: canestri importanti all'interno di una prestazione con molti errori al tiro (7/24 dal campo). Un successo arrivato all'overtime, dopo che Kyle Hines sbagliò il libero della vittoria ai tempi regolamentari. 

Score: 20 punti, 4/12 da 2, 3/12 da 3, 3/4 tl, 11 assist, 13 PIR

31 marzo 2022: Olimpia-Monaco 63-72

Ultima gara al Forum della regular season, per Milano occasione sprecata per salire al secondo posto: finì poi al terzo, prima di uscire ai playoff contro l'Efes. James tra i migliori insieme a Donta Hall.

Score: 19 punti, 5/8 da 2, 2/9 da 3, 3/3 tl, 7 assist, 24 PIR

23 dicembre 2022: Olimpia-Monaco 79-71

Rimonta leggendaria da -16 per Milano che con un parzialone di 19-0 (e ben 6 triple di Billy Baron) vinse una delle partite più incredibili degli ultimi anni di Eurolega. James, trascinatore per tre quarti di gara, fu decisivo al contrario nel finale: fallo su Pippo Ricci sul 70-70 (e liberi convertiti), palla persa e tripla sbagliata negli ultimi 73 secondi.

Score: 24 punti, 6/14 da 2, 2/10 da 3, 6/8 tl, 5 assist, 17 PIR

2 novembre 2023: Olimpia-Monaco 66-72

La miglior prova da ex di James a Milano, con una fantasmagorica tripla in side-step in faccia a Tonut a 14" dalla sirena sul 66-67. 

Score: 21 punti, 5/8 da 2, 3/6 da 3, 2/3 tl, 3 assist, 22 PIR