Milano riparte da Mirotic: è lui il leader di Messina

Una delle ultime fotografie dell'EA7 Emporio Armani Milano durante la Frecciarossa Final Eight 2025 è uno scambio di idee in panchina: Giampaolo Ricci e Nikola Mirotic, al rientro in panchina per un necessario giro di riposo nei minuti finali, esprimono a gran voce le diverse visioni su una giocata difensiva. Nikola, richiamato un membro dello staff di coach Messina, prova a spiegarsi ulteriormente, visibilmente arrabbiato per una finale di Coppa Italia ormai sfuggita di mano: calmatisi gli animi, dopo una discussione come ce ne sono a decine durante ogni partita ma soltanto meno plateali, è Mirotic a scusarsi col compagno e col proprio capo allenatore.

Né Ricci né Ettore Messina, capitano e head coach biancorosso, hanno osato mettere in discussione l'atteggiamento del #33. Durante le Final Eight di Torino, d'altronde, non si è visto nessun giocatore di Milano coinvolto e "dentro" la competizione quanto Mirotic: pur avendo il talento - e non avendo ancora la brillantezza fisica dopo l'infortunio muscolare del 19 gennaio a Venezia - l'ex Madrid e Barça ha vissuto le sfide con Virtus Bologna, Brescia e Trento con un approccio esemplare. Un approccio da leader, da "capitano senza fascia".

Nel quarto di finale, la pazienza nel leggere il raddoppio costante della Virtus sulle sue ricezioni per servire i compagni sul lato opposto coi tempi giusti; nella semifinale, la presa in consegna di Miro Bilan, unico attaccante di Brescia capace di mandare in tilt la difesa milanese, e l'annullamento della principale minaccia offensiva di coach Poeta; nella finale, i 14 tiri liberi conquistati - i 25 tentati in totale nella competizione sono il record assoluto per una Final Eight - hanno dato l'ultima speranza all'Olimpia di riprendere una partita mai realmente in discussione, dove il 63-79 finale in favore di Trento è pienamente legittimo.

I 5 giorni della Inalpi Arena hanno ribadito un concetto chiaro dall'inizio del 2024/25, sin dalla finale di Supercoppa a Bologna: i passi avanti compiuti da Nikola Mirotic a livello di leadership emotiva nello spogliatoio dell'Olimpia Milano sono giganteschi. Se il riferimento tecnico lo è sempre stato, la creazione di un sistema più incline a evidenziare le qualità da fuoriclasse sta portando il 34enne di Podgorica a "sporcarsi le mani" come mai prima d'ora: da realizzatore seriale, dalla lunghissima distanza alle conclusioni in avvicinamento, Mirotic si sta dimostrando all'occorrenza fattore difensivo, facilitatore in attacco, àncora di salvezza e non rifugio disperato nei momenti di massima difficoltà.

Nelle 3 sfide di Final Eight, il differenziale di punti tra quando la scelta n°23 dei Minnesota Timberwolves al Draft 2011 era sul parquet e quando l'Olimpia giocava senza di lui è la maggiore di tutta la squadra: +18 con Mirotic in campo, solamente +3 quando Nikola sedeva in panchina. Se nessuno si è mai permesso di discutere le qualità tecniche fuori categoria: una Coppa Italia così, vissuta oltretutto sotto un regime di minutaggio limitato - 14' contro la Virtus, 19' con Brescia e 18' con Trento -, ha confermato che è Mirotic la guida da seguire per l'EA7 Emporio Armani Milano 2024/25 (e non solo...).