La sconfitta di Milano è (anche) la rivincita di Kevin Pangos

Sportivamente parlando, la serata a Napoli dell'EA7 Emporio Armani Milano non sarebbe potuta andare peggio. Al di là dei 95 punti subiti dal Napolibasket, al di là del 23-3 dell'ultimo parziale che ha spezzato l'equilibrio di parziali e controparziali dei primi 30' della Fruit Village Arena in favore della squadra di coach Valli, la ciliegina sulla torta di un'Olimpia cornuta e mazziata è il sorriso di Kevin Pangos durante i possessi finali.

Per il play dell'Ontario, il tabellino alla sirena finale recita 14 punti (5/9 da 2, 4/4 ai liberi), 2 rimbalzi, 7 assist e 5 falli subiti in 32'. Se però saranno alcune delle 9 triple segnate dalla coppia Green-Pullen o le schiacciate di Egbunu a rimanere più impresse nella memoria del pubblico napoletano, in quella di coach Messina e di tutto il gruppo biancorosso sarà complicato eliminare le iniziative personali di Pangos, fondamentali per respingere i disperati tentativi di rimonta.

Penetrazione a sinistra, girando l'angolo dopo il blocco portato su Shavon Shields e bruciando l'aiuto di Mirotic nel pitturato. Isolamento in punta, creando separazione da Mannion e arrestandosi all'altezza del tiro libero, con le braccia del Red Mamba inutilmente protese in cerca di una stoppata. I 4 punti consecutivi di Pangos negli ultimi 2' di gara (canestri dell'87-76 e 89-79) hanno il sapore della beffa oltre il danno, per Milano: tutte quelle responsabilità che l'Olimpia aveva inizialmente richiesto all'ex Zenit nell'autunno 2023, mai prese con continuità dal classe '93 nelle 50 gare disputate in una stagione e mezzo in Lombardia, sono state il nemico per una notte di Milano.

Nemmeno questa versione napoletana di Pangos, rivitalizzata da coach Valli dopo un rapporto tecnico assai complicato con le idee di Igor Milicic a inizio stagione, si avvicina ai picchi sognati dall'Olimpia un paio di estati fa, ancora freschi dalle annate da quintetti All-EuroLeague con Zalgiris e Zenit. Il canadese è oggi ancor più regista che realizzatore, centellinando i momenti in cui non affidarsi al talento dei compagni - Pullen, Zubcic, Green: la Napoli del 2025, in quanto a capacità realizzative, dorme sonni tranquilli... - e mettersi in proprio.

Pangos li sta scegliendo bene e, anche in momenti complicati come il secondo quarto contro Milano, sta risultando efficace: in risposta al parziale di 0-8 dell'Olimpia firmato LeDay e Ricci (da 19-17 a 19-25), all'uscita dal timeout chiamato da coach Valli, è stato l'ex di turno a frenare l'emorragia, danzando negli spazi lasciati sguarniti dalla difesa milanese. Canestri pesanti, nei momenti pesanti.

Il focus di Napoli, come tutte le altre squadre invischiate nella lotta salvezza, sarà posto sulle partite casalinghe da qui al termine della stagione. A maggior ragione se si tratta di scontri diretti: tra due settimane, in Campania arriverà Varese, al momento prima delle salve, a una vittoria di distacco dal Napolibasket. Sarà il momento di mostrare la massima fiducia e consapevolezza nei propri mezzi: il Kevin Pangos visto contro l'Olimpia Milano sembra essere l'uomo giusto.