Coppa Italia, Napoli-Empoli 3-2: Gattuso fatica, ma vola ai quarti

Missione compiuta per il Napoli in Coppa Italia. Allo stadio Maradona la squadra di Gattuso soffre, ma batte l'Empoli 3-2 e vola ai quarti di finale, dove incontrerà la vincente di Roma-Spezia. Di Lorenzo (18') sblocca la gara di testa, poi Bajrami (33') pareggia con un bel destro e Lozano (38') riporta avanti gli azzurri con un tracciante. Gol che non basta al Napoli. Dopo una nuova prodezza di Bajrami (68'), nella ripresa tocca infatti a Petagna (77') chiudere la gara in mischia. 

LA PARTITA
Il Napoli vince ma non convince. Al "Maradona", infatti, a colpire è più la prova dell'Empoli che il passaggio del turno della banda di Gattuso. Una prova coraggiosa e determinata, impreziosita da due perle di Bajrami, idee chiare e tanta voglia di stupire di fronte a un avversario più blasonato. Sia sul piano della qualità di gioco, sia per quanto riguarda la tenuta fisica. Certo, alla resa dei conti è il Napoli a centrare l'obiettivo, ma dando un'occhiata alle rose il risultato è l'unica notizia positiva per "Ringhio" insieme alle prestazioni di Lozano, Di Lorenzo e Politano. Sul resto, infatti, c'è ancora molto da lavorare. A partire dalla fase difensiva, diventata ormai un problema da maneggiare con cura in vista del tour de force delle prossime settimane. Tutto al netto di scelte di formazione "obbligate" e di "seconde linee" che faticano ancora a rendere al massimo nello scacchiere azzurro.

Al Maradona per la sfida di Coppa Gattuso si affida al turnover. Accanto al rientrante Koulibaly e Rrahmani, in difesa ci sono Di Lorenzo e Ghoulam, in mediana spazio invece a Lobotka e Demme con Politano, Elmas e Lozano a supporto di Petagna. Senza Dionisi in panchina, messo in isolamento dall'Asl 1 di Napoli insieme a Mancuso, Pirrello e Zurkovski, l'Empoli si presenta invece al "Maradona" con un ambizioso 4-3-1-2 guidato dal tandem offensivo Matos-Olivieri. Atteggiamento che lascia poco spazio ai tatticismi e regala subito emozioni. A buon ritmo i toscani pressano alto e manovrano tra le linee con Bajrami, ma è il Napoli a rendersi più pericoloso in ripartenza e sugli esterni. Lozano impegna Furlan, poi Politano controlla male in area e Petagna manca l'aggancio dopo una bella azione sulla destra. Occasioni che preparano il terreno per il vantaggio di Di Lorenzo, bravo a sbloccare la gara in tuffo di testa dopo una bella giocata di Lozano. Gol che concretizza la spinta degli uomini di Gattuso, ma non mina la voglia dell'Empoli di giocarsela a viso aperto. Dopo una bella azione sulla destra, una splendida rovesciata di Matos scheggia infatti la traversa, poi Bajrami pareggia i conti con un tracciante a fil di palo che non lascia scampo a Meret. Rete che accende il match e costringe gli azzurri ad accelerare di nuovo. Accelerazione che dopo i tentativi di Elmas e Demme, porta ancora la firma di Lozano, scaltro ad approfittare di uno stop sbagliato di Zappella e a battere Furlan con un tracciante dal limite.

La ripresa si apre con un destro alto di Terzic, poi il Napoli cerca di prendere in mano il gioco col possesso. Di Lorenzo prova a far saltare nuovamente il banco spingendo sulla destra, poi Petagna non trova lo spazio giusto per colpire in area e un sinistro di Politano finisce sopra la traversa. A caccia del tris, la squadra di Gattuso aumenta i giri e fa entrare anche Insigne. L'Empoli invece arretra, si difende con ordine e riparte in contropiede. Tema tattico che sorride ai toscani, bravi a sorprendere nuovamente la difesa "morbida" del Napoli e a pareggiare i conti con un'altra prodezza balistica di Bajrami. Rete che rimette tutto in discussione e infiamma il finale. Un diagonale di Lozano attraversa tutto lo specchio della porta, poi Furlan disinnesca un sinistro lento di Ruiz e Petagna riporta avanti gli azzurri in mischia sugli sviluppi di un corner. Guizzo che ritocca nuovamente il tabellino e trasforma l'ultimo quarto d'ora in un continuo batti e ribatti. Da una parte un sinistro di Ruiz si stampa sul palo, dall'altra invece l'Empoli ci prova fino alla fine con coraggio sfiorando il colpaccio prima con Moreo e poi con Ricci. Un forcing che nel recupero non trova sbocco nemmeno quando saltano tutti gli schemi. Nonostante il grande affanno, infatti, il Napoli resiste all'assalto e centra il pass per i quarti di finale di Coppa Italia. Dopo il triplice fischio gli applausi però sono anche per l'Empoli. 
 

LE PAGELLE
LOZANO 7: corre, inventa e segna. Da un suo guizzo arriva il gol di Di Lorenzo, poi firma il raddoppio con un destro potente e preciso dal limite. Quando punta Zappella non c'è storia
DI LORENZO 6,5: ordinato e preciso nelle chiusure, freddo come un bomber sottoporta. Il gol che sblocca la gara è un mix perfetto di coraggio e tempismo
ELMAS 5,5: un po' in difficoltà ad agire sottopunta partendo dalla zona centrale. Meglio quando inizia l'azione da sinistra, ma non brilla quando c'è da verticalizzare
PETAGNA 6,5: gioca da boa e a fa a sportellate con tutti in area. Firma il gol che decide il match e vale i quarti di finale
BAJRAMI 7,5: si piazza tra le linee con personalità sfoggiando una gran prova. Doppietta super con due perle balistiche
MATOS 6: lotta con Koulibaly ed è dura a livello fisico. Splendida la traversa che scheggia la traversa
ZAPPELLA 5: dalla sua parte Lozano lo tira matto. Nell'uno contro uno col messicano non la vede mai e da un suo errore arriva il raddoppio azzurro
 

IL TABELLINO
NAPOLI-EMPOLI 3-2
Napoli (4-2-3-1): Meret 5; Di Lorenzo 6,5, Rrahmani 5,5, Koulibaly 6, Ghoulam 5,5; Demme 5,5 (43' st Bakayoko sv), Lobotka 5,5 (25' st Zielinski 6); Politano 6,5 (15' st Insigne 5,5), Elmas 5,5 (25' st Fabian Ruiz 6), Lozano 7; Petagna 6,5 (43' st Llorente sv).
A disp.: Ospina, Contini, Hysaj, Maksimovic, Mertens, Llorente, Cioffi. All.: Gattuso 6
Empoli (4-3-1-2): Furlan 6; Zappella 5, Casale 6, Viti 6, Terzic 6 (41' st Asllani sv); Damiani 6, Haas 5,5 (16' st Cambiaso 6), Ricci 6,5; Bajrami 7,5 (41' st Baldanzi sv), Matos 6 (16' st Moreo 6), Olivieri 5,5 (27' st La Mantia 6).
A disp.: Brignoli, Pratelli, Stulac, Romagnoli, Fiamozzi, Nikolaou, Parisi. All.: Dionisi (in panchina Cozzi) 6,5
Arbitro: Giua
Marcatori: 18' Di Lorenzo (N), 33' Bajrami (E), 38' Lozano (N), 23' st Bajrami (E), 32' st Petagna (N)
Ammoniti: Olivieri (E)
Espulsi: -

LE STATISTICHE
- Da quando la Coppa Italia prevede la partita degli ottavi di finale in gara unica, il Napoli ha passato il turno 11 volte su 13: le uniche eccezioni nel 2009/10 per mano della Juventus e nel 2012/13 contro il Bologna.
- Il Napoli ha segnato almeno due gol in due partite di fila: non ci riusciva da novembre.
- Il Napoli ha sia segnato che subito gol in tutte le ultime cinque partite disputate.
- Il Napoli ha subito gol nelle ultime nove partite, striscia più lunga da aprile 2019 per i partenopei.
- Giovanni Di Lorenzo ha segnato il suo quarto gol con la maglia del Napoli, contando tutte le competizioni; il primo di testa.
- Questa è la seconda volta in cui Hirving Lozano riesce sia a segnare un gol che a fornire un assist in una singola partita con la maglia del Napoli: la prima è stata contro la Sampdoria a dicembre.
- Quella di oggi è la seconda doppietta di Nedim Bajrami da quando è all’Empoli: la prima a luglio contro la Salernitana.
- Nelle ultime quattro occasioni in cui l’Empoli ha raggiunto gli ottavi di finale di Coppa Italia i toscani non hanno superato il turno
- Il Napoli ha subito due gol: uno in più che nelle precedenti cinque partite di Coppa Italia.