Europei U21, Italia con Spagna, Romania e Slovacchia

Definito il quadro completo dei quattro gironi da quattro squadre in vista degli Europei U2 che prenderanno il via nel prossimo giugno, dall'11 al 28. L'Italia guidata dal tecnico Carmine Nunziata è stata inserita nel gruppo A con la Spagna della stella del Barcellona, Lamine Yamal, i padroni di casa della Slovacchia e la Romania, imbattuta nelle qualificazioni. Le due prime passano alla fase a eliminazione diretta. Sarà la Romania la prima avversaria dell'Italia. Questi gli altri gironi: Gruppo B Repubblica ceca, Inghilterra, Germania e Slovenia; Gruppo C Portogallo, Francia, Polonia e Georgia; Gruppo D Finlandia, Olanda, Ucraina, Danimarca.

L'Italia, che nell'urna di Bratislava partiva in seconda fascia, ha quindi pescato i padroni di casa, oltre ai vicecampioni d'Europa della Spagna e la Romania, che mercoledì 11 giugno a Trnava sarà la prima avversaria della squadra di Carmine Nunziata. Un cammino, quello degli Azzurrini, che proseguirà sempre all'Anton Malatinský Stadium sabato 14 contro la Slovacchia e martedì 17 contro la Spagna (gli orari saranno ufficiali nelle prossime ore), con due posti in palio per i quarti di finale. A effettuare il sorteggio, due vecchie conoscenze del calcio italiano: l'ex Inter e Parma Vratislav Greško e un altro ex gialloblù che ha vestito anche le maglie di Milan e Genoa come Juraj Kucka.

 La Slovacchia ospita la fase finale dell'Europeo Under 21 come accadde nel 2000, quando l'Italia vinse il titolo battendo in finale la Repubblica Ceca grazie alla doppietta di Andrea Pirlo. Allenata da Jaroslav Kentos, ha all'attivo un quarto posto nel 2000 proprio come miglior risultato; l'ultima presenza nella fase finale è invece datata 2017 (eliminata nella fase a gironi). In quanto Paese ospitante, non ha disputato le qualificazioni.

Allenata da Santi Denia, la Spagna si è qualificata vincendo il Gruppo B con 28 punti, frutto di nove vittorie e un pareggio, 28 gol fatti e 5 subiti. Cinque volte campione d'Europa Under 21 (l'ultima nel 2019), nel 2023 si è inchinata in finale all'Inghilterra giocando la sua nona finale, almeno due più di ogni altra nazionale. Il miglior realizzatore nelle qualificazioni è stato Samu Omorodion (6 gol), attaccante del Porto. Nell'ultima convocazione figuravano, tra gli altri, Rafa Marin (Napoli) e Iker Bravo (Udinese), l'ex laziale Raul Moro (ora al Valladolid) e l'ex Juventus e Roma Dean Huijsen (ora al Bournemouth).

La Romania è alla quarta fase finale di fila, dopo che l'unica qualificazione era datata 1998. Allenata da Daniel Pancu, ha come miglior risultato la semifinale del 2019 e si è qualificata a EURO 2025 chiudendo al primo posto il Gruppo E con sette vittorie, un pareggio, due sconfitte, 23 gol fatti e 10 subiti. Il miglior realizzatore nelle qualificazioni è stato Louis Munteanu (Cluj), con cinque reti. Tra i portieri, anche Razvan Sava (Udinese).