Qualificazioni Euro U17, Favo carica azzurrini 'vogliamo passare turno'

La Nazionale Under 17 del tecnico Massimiliano Favo è pronta a giocarsi tutto nel Gruppo A1 del secondo turno della Lega A delle qualificazioni europee. Tre partite, dal 19 al 25 marzo in Croazia, per continuare a dimostrare che il titolo continentale vinto a Cipro nella passata stagione (Italia-Portogallo 3-0, 5 giugno) non è stato un caso, ma una consacrazione. "Essere i campioni in carica - specifica il tecnico azzurro - fa sicuramente piacere, ma questa è un'altra stagione, con calciatori diversi (a eccezione di Thomas Campaniello e Alessandro Longoni, ndr)". Perché se il passato è glorioso, il presente è ancora tutto da costruire: resettare, ripartire, scrivere un'altra storia. Il cammino inizierà mercoledì 19 marzo (ore 15.30) contro la Slovacchia, allo stadio 'Sveti Josip Radnik' di Sesvete. Poi l'appuntamento con l'Ucraina, sabato 22 (ore 12), e infine il big match contro la Croazia, martedì 25 marzo (ore 15.30), sul campo dell'NK Lucko. Duecentosettanta minuti, un solo obiettivo: staccare un pass per la fase finale in Albania, in programma dal 19 maggio al 1° giugno, che regalerebbe contestualmente la qualificazione al Mondiale, in programma dal 5 al 27 novembre in Qatar.

Il primo turno, andato in scena dal 5 all'11 novembre a San Marino, è stato dominato: tre vittorie su tre, contro i sammarinesi (5-0), il Galles (4-0) e la Norvegia (7-0), con 16 gol fatti e 0 subiti: "Abbiamo chiuso il nostro girone a punteggio pieno - ricorda Favo -, con numeri importanti". Il 2025, invece, è iniziato con le sconfitte contro la Spagna a gennaio (2-0 e 2-1 a Coverciano) e la Francia a febbraio (2-0 e 4-0 a Clairefontaine): "Dobbiamo ritrovare lo spirito che ci ha sempre contraddistinto", sottolinea il tecnico azzurro, con lo sguardo di chi sa che la strada è ancora lunga e piena di insidie. Per percorrerla, Favo ha scelto di giocarsi anche la carta del coraggio, convocando due ragazzi sotto età: Antonio Arena del Pescara, il più giovane esordiente e marcatore della storia dei campionati professionistici italiani (Pescara-Lucchese 4-1, 7 marzo), e Destiny Onoguekhan Elimoghale della Juventus, protagonista di 3 reti in 6 partite con l'Under 17 bianconera allenata da Matteo Cioffi. Gioventù, freschezza e incoscienza: gli ingredienti giusti per dare nuova linfa al gruppo. Le avversarie, poi, non sono da sottovalutare, perché la Slovacchia è organizzata, l'Ucraina ha fisicità e la Croazia, al di là delle qualità, può contare sul fatto di giocare in casa. Il tecnico azzurro, però, non vuole alibi: "Siamo l'Italia, quindi abbiamo l'obbligo di superare il turno vincendo e convincendo. Sono gli altri a doversi preoccupare di noi, non il contrario". Tra due giorni, parlerà il campo, parlerà il pallone, con l'Italia pronta a prendersi il suo futuro.

Questo l'elenco completo dei convocati. Portieri: Alessandro Longoni (Milan), Andrea Maran (Modena). Difensori: Benit Borasio (Juventus), Leonardo Noah Bovio (Inter), Laurence Adam Giani (Stoke City), Dauda Amihere Iddrisa (West Bromwich Albion), Jean Tryfose Mambuku (Stade de Reims), Luca Reggiani (Borussia Dortmund), Mattia Ridolfi (Cesena). Centrocampisti: Alessio Baralla (Empoli), Christian Comotto (Milan), Andrea Luongo (Torino), Valerio Maccaroni (Roma), Vincenzo Prisco (Napoli), Federico Steffanoni (Atalanta). Attaccanti: Antonio Arena (Pescara), Thomas Campaniello (Empoli), Destiny Onoguekhan Elimoghale (Juventus), Giuseppe Forte (Sampdoria), Samuele Inácio (Borussia Dortmund).