Antonelli, debutto da record: solo Verstappen ha fatto meglio

Ha mancato il podio per un soffio, ma Kimi Antonelli è stato il grande protagonista italiano del GP d'Australia a Melbourne. Più ancora dell'attesissimo debutto di Lewis Hamilton con la Ferrari. Il talento bolognese della Mercedes, squadra nella quale ha preso il posto proprio di sir Lewis, ha chiuso appena fuori dalla Top 3 dopo che la direzione gara gli ha restituito il quarto posto inizialmente toltogli per aver ostacolato Hulkenberg ai box. A soli 18 anni, 6 mesi e 19 giorni Kimi è diventato così il secondo pilota più giovane nella storia della F1 ad andare a punti dopo un certo Max Verstappen (17 anni, 5 mesi e 29 giorni), ma è il più giovane in assoluto ad averlo fatto al suo debutto nel Mondiale. Nessun italiano aveva conquistato, al debutto, un piazzamento nelle prime cinque posizioni da Ignazio Giunti con la Ferrari nel 1970.

"Non mi sarei mai aspettato questo risultato partendo da dietro ma con queste condizioni può succedere di tutto. Il team mi ha guidato costantemente dai box. Sono molto contento di come abbiamo gestito le circostanze. Non vedo l'ora di tornare in pista in Cina", le prime parole a caldo di Antonelli che poi entra nel dettaglio del suo straordinario esordio: È stata una gara incredibilmente movimentata! Le condizioni erano molto difficili là fuori. Abbiamo avuto così tante condizioni diverse da affrontare, ma penso che abbiamo fatto un buon lavoro come squadra. Sono stato contento di come abbiamo gestito tutto dall'inizio alla fine e tornare a casa con il quarto posto partendo dalla sedicesima casella della griglia è davvero positivo. Non posso certo lamentarmi di come è andata la mia gara d'esordio. È stato anche bello vedere George sul podio per la squadra. Purtroppo non abbiamo ancora il ritmo per ingaggiare le McLaren. L'intero fine settimana è stata una buona esperienza di apprendimento. Essere eliminati in Q1 dopo aver subito danni al fondo vettura sabato è stato ovviamente deludente. Riprendermi oggi però, e sperimentare tante situazioni diverse in un sola gara è davvero positivo per la mia crescita come pilota. È stato un buon weekenddi debutto e non vedo l'ora di progredire ancora già la prossima settimana in Cina".

Antonelli è stato l'unico esordiente ad arrivare in zona punti e l'unico con Oliver Bearman, giunto però ultimo, a non ritirarsi. A fare da contraltare e rendere ancor più importante la performance di Antonelli è l'inizio horror degli altri esordienti: se Jack Doohan, è finito a muro con l'Alpine nelle prime curve, alla sua prima gara della vita con una F1 sul bagnato, il pilota francese della Racing Bulls Isack Hadjar ha commesso un errore alla prima curva del giro di formazione andando a sbattere. Tornato nel paddock in lacrime e a testa china è stato consolato dal papà di Lewis Hamilton, Anthony, insieme al presidente della F1, Stefano Domenicali.

Questo invece il bilancio di giornata delle Frecce d'Argento da parte del Team Principal e CEO Mercedes Toto Wolff: "Entrambi i nostri piloti hanno fatto un ottimo lavoro oggi in condizioni molto difficili. George ha condotto una gara superba e controllata per finire sul podio, mentre Kimi ha dimostrato una grande maturità, oltre alla velocità che sappiamo che possiede, per risalire dall'ottava fila del via alla quarta posizione al traguardo. Il team ha eseguito bene la gara e si è comportato bene dal punto di vista operativo. Abbiamo visto molti altri piloti costretti al ritiro anzitempo e altre squadre non sono riuscite a sfruttare le opportunità che si sono presentate, quindi possiamo essere soddisfatti della nostra domenica. Le McLaren sono state incredibilmente veloci. Sappiamo che dobbiamo trovare più performance per poterli sfidare in condizioni normali. Tuttavia, abbiamo chiaramente fatto un passo avanti durante l'inverno e possiamo essere incoraggiati da questo. Entrambi i piloti hanno lavorato bene insieme, la macchina sta rispondendo ai loro input ed è una solida base sulla quale crescere e farlo in Cina il prossimo fine settimana".