Prendi il Toro... per le corna: Liam Lawson nel 2025 al fianco di Verstappen

Sarà come largamente previsto Liam Lawson ad affiancare Max Verstappen alla Red Bull nel Mondiale del 2025. L'addio di Sergio Perez di mercoledì18 dicembre ha definitivamente sbloccato la staffetta tra il trentaquattrenne messicano ormai giunto al capolinea della sua carriera e la giovane promessa neozelandese (classe 2002) che ha fatto bene al volante di Alpha Tauri/VISA Cash App Racing Bulls nel finale delle due ultime stagioni, in entrambi i casi sostituendo Daniel Ricciardo: cinque GP nel 2023 per infortunio dell'australiano, sei quest'anno dopo il suo appiedamento definitivo. Per approdare nella "casa madre" Red Bull, Liam ha vinto lo spareggio interno con Yuki Tsunoda ma - nonostante il recente test del giapponese sulla RB20 a Yas Marina, poco più di un contentino - la dirigenza dei Tori si era già sostanzialmente sbilanciata su Lawson: più fresco e con più potenziale di Tsunoda (di due anni più "vecchio" di Lawson) in quattro anni di Formula Uno non ha mai pienamente convinto in ottica promozione.

Prendi il Toro per le corna, nel senso letterale del termine: il Toto Versappen! La sfida che attende Liam è proibitiva ma allo stesso tempo stimolante per una giovane promessa: misurarsi con il mattatore assoluto della Formula Uno attuale, quel Max Verstappen che - prima di essere affiancato da Sergio Perez - aveva ridimensionato un pilota esperto come il già citato Ricciardo e altri giovani di belle speranze: prima prendendo il posto di Daniil Kvyat con uno scambio non proprio alla pari tra Toro Rosso e Red Bull, poi "masticando" in rapida successione Pierre Gasly e Alexander Albon. Tanto il "francese di Milano" quanto il suo collega inglese di origini thai sono tuttora piloti da Gran Premio rispettivamente con Alpine e Williams ma il passaggio in Red Bull ha abbassato di molto le ambizioni di entrambi. 

Originario di Hastings (Nuova Zelanda) Liam è entrato a far parte del Red Bull Junior Programme nel 2019 e, dopo diversi successi nelle ladder series (Formula 3, Toyota Racing Series e Formula 2) , ha fatto il suo debutto in Formula Uno con la Scuderia AlphaTauri al Gran Premio d'Olanda 2023, al posto dell'infortunato Daniel Ricciardo. Ventitré anni tra meno di due mesi (il prossimo 1 febbraio), Lawson è andato a punti già al suo terzo GP a Singapore (nono al traguardo). Dopo aver assunto il ruolo di pilota di riserva di Red Bull e VISA Cash App Racing Bulls all'inizio del 2024, Liam è tornato in gara al Gran Premio degli USA, andando subito a punti con un altro nono posto, replicato poi (e sono tre!) al GP del Brasile.  

"Diventare pilota di Red Bull Racing è il sogno di una vita per me, è qualcosa che volevo e per cui ho lavorato sin da quando avevo otto anni. Finora è stato un viaggio incredibile. Voglio dire un enorme grazie a tutto il team Racing Bulls per il loro supporto: le ultime sei gare hanno giocato un ruolo enorme nella mia preparazione per questo prossimo passo. Voglio anche ringraziare Christian Horner, Helmut Marko e tutta la famiglia Red Bull per aver creduto in me e avermi dato questa opportunità. Sono super entusiasta di lavorare al fianco di Max Verstappen e di imparare da un campione del mondo, non ho dubbi che imparerò dalla sua esperienza. Non vedo l'ora di iniziare!" (Liam Lawson)

"Le sue prestazioni nel corso dei suoi due periodi con VISA Cash App Racing Bulls hanno dimostrato che Liam non solo è in grado di ottenere ottimi risultati, ma che è anche un vero pilota, che non ha paura di affrontare i migliori. Il suo arrivo continua la lunga storia di promozione del team all'interno del programma Red Bull Junior e segue le orme di piloti vincitori di Gran Premi e campioni del mondo come Sebastian Vettel e Max Verstappen. Non c'è dubbio che correre al fianco di Max sia un compito arduo, ma sono sicuro che Liam ha le carte in regola per essere all'altezza di questa sfida e ottenere grandi risultati il prossimo anno". (Christian Horner - Team Principal e CEO Oracle Red Bull)