Golf: Challenge Tour, quintetto azzurro alla NTT Data Pro Am

Stefano Mazzoli, Filippo Celli, Renato Paratore, Gregorio De Leo e Aron Zemmer partecipano alla NTT Data Pro Am, quarto torneo stagionale consecutivo in Sudafrica, organizzato anche questo in collaborazione da HotelPlanner Tour (ex Challenge Tour) e da Sunshine Tour, che si svolgerà al Fancourt Golf Estate di George dal 13 al 16 febbraio. Si gioca con formula pro am (un pro e un dilettante), sulla distanza di 72 buche, sui tre percorsi del Montagu Course, dell'Outeniqua Course e del The Links Course, disegnati dal grande campione Gary Player. I concorrenti si alterneranno per tre round sui tre tracciati, poi il taglio lascerà in gara i primi 60 pro, e i pari merito al 60° posto, e le prime 26 coppie che concluderanno la gara sul Montagu Course. Nel field, dove sarà assente il francese David Ravetto, campione in carica, salito sul DP World Tour, riscuotono credito il sudafricano Daniel Van Tonder, leader della Road To Mallorca (ordine di merito), vincitore dei precedenti SDC Open e MyGolfLife Open, e l'inglese Jamie Rutherford, a segno la scorsa settimana nel Cape Town Open.

Tanti, comunque, i favoriti tra i quali i sudafricani Oliver Bekker, due titoli nel torneo (2023, 2012), Zander Lombard, Keenan Davidse, Jovan Rebula, JJ Senekal e Jean Hugo, gli inglesi Eddie Pepperell e Sam Hutsby, gli spagnoli Adri Arnaus e Lucas Vacarisas, gli scozzesi Euan Walker e David Law e lo statunitense Matt Oshrine. Con loro anche gli azzurri Stefano Mazzoli e Filippo Celli, protagonisti a Città del Capo e in corsa per il titolo fino al giro finale. Il montepremi è di 7.000.000 di rand (circa 365.000 euro). Il torneo, nato nel 1996 come Dimension Data Pro-Am e giunto alla 30/a edizione, nelle prime due si è svolto in combinata con European Tour (oggi DP World Tour), poi fino al 2019 ha fatto parte solo del circuito sudafricano. Dal 2020 è in abbinamento con l'HotelPlanner Tour. Quest'anno ha cambiato nome, ma non sponsor perché NTT Data è solo la nuova denominazione che la società di tecnologia informatica Dimension Data ha assunto da aprile 2024. Oltre a Bekker, che è uno dei tre autori di una doppietta, saranno in campo altri sette past winner, di cui sei concorrenti di casa tra i quali alcuni in grado di ripetersi come Wilco Nienaber (2021), Jaco Ahlers (2018), e Jaco Van Zyl (2013). Meno chance, invece, per George Coetzee (2016), Hennie Otto (2011), suo per due volte l'Open d'Italia (2008, 2014), James Kamte (2008) e per lo scozzese Alan McLean (2006). Gli altri atleti con due successi sono lo zimbabwese Nick Price (unico con prodezza consecutiva, 1997, 1998) e Darren Fichardt (2004, 2010). Nell'albo d'oro di prestigio figurano sei vincitori di Major, il citato Price, il nordirlandese Darren Clarke, lo scozzese Paul Lawrie e i sudafricani Retief Goosen, Trevor Immelman e Louis Oosthuizen.